姚子青，年出生于广东省平远县的一户农民家庭，家中排行老五，生得魁梧英俊，因此深得其父的宠爱。虽然家境清贫，但他的父母仍想尽办法供其上学读书。姚子青在读书期间，成绩突出，倍受老师喜爱。年，上海爆发了“1.28淞沪抗战”。正在读书的他，听到平远同乡黄梅兴部在战场上英勇杀敌，把日军打得丢盔弃甲时，高兴得手舞足蹈，激动的对同学们说：“我以后也要像黄梅兴将军一样，把日寇打得魂飞魄散，让鬼子知道中国人不是好惹的！”受进步思想影响，姚子青于年考入黄埔军校第六期开始学习，从此踏上了抗日救国的革命征程。
年，姚子青毕业，先后任连长、副营长，年，升任为国民革命军第18军98师团3营营长，奉命驻防汉口。年，“七七事变”后，日本正式发动侵华战争。全面抗战爆发仅一个月之后，日军就剑指中国最繁华的城市——上海，淞沪会战就此爆发。宝山，地处吴淞江口，三面临海，虽然地理面积不大，但地势非常险要，是兵家必争之地，日军想要占领上海，宝山就是他们的突破口。8月13日，姚子青率部奉命开赴前线，守卫宝山县吴淞口和炮台湾。年8月底时，姚子青率部刚赶到宝山城时，城外南北两面的守军阵地已经全部失守，日军兵分三路将宝山城团团围住，原本守城的官兵见来势汹汹的日军，全部弃城逃跑。面对这种境况，姚子青没有退缩，对全体官兵说：“我们头可断，血可流，宝山不可丢！”然而虽然豪言壮语很中听，但现实却很残酷。几战下来，姚子青一个阵地也没能夺回来，反而队伍伤亡惨重，姚子青只能带名残兵退守宝山城。
宝山城中仅有残兵，对面却是日军的精锐部队，这仗怎么打？就在战士们打退堂鼓时，姚子青鼓舞道：“兄弟们，我们是什么？是军人！军人就该什么苦都能吃，什么罪都能受，但唯独亡国的苦不能吃，亡国的罪不能受！现在倭贼入寇中华，是我们军人报国的时候了，倘若能在战场上马革裹尸还，那也是我们的荣幸！”战士们听了后群情激奋，纷纷表示要与日寇决一死战。在姚子青的安排下，六百位壮士在宝山城连夜抢修工事，他自己则带领几个官兵，四下侦察地形，构思抵御日军的方案。
9月1日，日军集结5千余人的精锐部队，在飞机大炮的掩护下，向宝山城发动猛烈进攻。姚子青率部英勇还击，多次击退了日军攻势。从9月2日到9月6日，姚子青率部一次次击退日军的猛烈进攻，杀敌三百余人。在最艰难的时刻，他深入各战壕做思想工作，勉励全营官兵“团结战斗，坚持守地，爱我中华，杀敌立功”。至9月7日早晨，已与敌军连续血战6个昼夜的姚营官兵大部分阵亡。这时，宝山县城墙东南一角被敌舰大炮轰毁，日军蜂拥而入。姚子青率领本营仅剩的二十余名官兵与敌鏖战，子弹打完了就上大刀，终因寡不敌众，全军覆没。宝山县城陷落后，姚子青也壮烈殉国，年仅29岁。进入宝山县城的日军长官得知与他们靡战6日之久的守军只有一个营时，当场破腹自尽。
战后，为了纪念姚子青，宝山县曾改名为“子青县”。一千五百公里外，姚子青的家乡，广东平远县为了纪念姚子青，修建了一所名为“梅青”的中学。校园内的文化长廊上，图文并茂地详细介绍了姚子青事迹。曾在梅青中学任职的姚子青儿子——姚鸿逵，最欣慰的是，他父亲的英雄事迹由每一位在梅青中学就读的学生一直传承下去。电影《捍卫者》就是以“宝山保卫战”为原型，再现姚子青及壮士有血有肉的民族英雄形象。
